Avanzan en una vacuna para reducir la Escherichia coli y prevenir el Síndrome Urémico Hemolítico

Investigadores del INTA y del Conicet lograron importantes avances en el desarrollo de una estrategia destinada a disminuir la presencia de Escherichia coli enterohemorrágica en los bovinos, principal reservorio de la bacteria responsable del Síndrome Urémico Hemolítico (SUH). Esta enfermedad representa una de las principales causas de insuficiencia renal aguda en niños argentinos y genera alrededor de 500 casos anuales. Si bien el ganado no desarrolla la enfermedad, elimina la bacteria mediante sus heces, favoreciendo la contaminación ambiental y de los alimentos.

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Luego de más de diez años de investigación, los científicos identificaron dos proteínas fundamentales en el mecanismo mediante el cual la bacteria coloniza el intestino de los bovinos. A partir de ese descubrimiento diseñaron una molécula denominada "Quimera", que combina ambas proteínas para estimular la producción de anticuerpos capaces de bloquear ese proceso de colonización. Los ensayos realizados demostraron que la respuesta inmunológica obtenida reduce significativamente la capacidad de la bacteria para establecerse en el organismo de los animales.

Uno de los principales objetivos del proyecto consiste en disminuir la cantidad de bacterias presentes en los rodeos bovinos y, de esta manera, reducir la contaminación de alimentos y del ambiente. A diferencia de otras enfermedades animales, el desafío radica en que el productor no percibe beneficios directos sobre la salud del ganado, ya que la bacteria normalmente no provoca síntomas en los bovinos. Por ese motivo, los investigadores trabajan en alternativas que permitan desarrollar una vacuna económicamente accesible y de fácil incorporación a los programas sanitarios existentes.

Actualmente el proyecto ya superó exitosamente las etapas de laboratorio y las pruebas en modelos animales pequeños. La investigación avanza hacia el desarrollo de bacterias recombinantes capaces de expresar la molécula quimérica, con la expectativa de iniciar próximamente ensayos en bovinos a campo. Si los resultados continúan siendo positivos, esta innovación podría transformarse en una herramienta sanitaria de enorme impacto para reducir uno de los principales riesgos alimentarios que enfrenta la Argentina.