El aceite de orégano muestra potencial como repelente natural de hormigas de fuego

Un estudio de la Universidad de Misisipi reveló que el aceite esencial de orégano podría convertirse en una herramienta eficaz y natural para controlar las hormigas de fuego, una de las especies invasoras más dañinas de Estados Unidos. La investigación determinó que el compuesto carvacrol es el principal responsable de su fuerte efecto repelente.

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Las hormigas de fuego, que ingresaron al país en el siglo XX a través del puerto de Mobile, han invadido más de 350 millones de acres y generan pérdidas económicas estimadas en 8.000 millones de dólares anuales. Los autores del estudio destacan que las soluciones actuales —basadas mayormente en químicos sintéticos— presentan riesgos ambientales y sanitarios, por lo que alternativas naturales resultan sumamente necesarias.

El equipo científico analizó 21 compuestos similares al carvacrol para evaluar cuáles ofrecían mayor eficacia. Además, mediante modelado computacional, estudiaron cómo estos compuestos interfieren con la percepción de feromonas, clave para la comunicación y organización de las colonias. Los resultados abren la puerta al desarrollo de nuevos repelentes biodegradables y seguros para personas, mascotas y fauna benéfica.

Aunque los ensayos aún no se han probado en humanos, los investigadores destacan que el carvacrol ya es reconocido como seguro por la FDA, lo que acelera su potencial aplicación en jardines, agricultura y manejo de plagas en zonas residenciales. Las próximas etapas buscarán combinar repelencia y mortalidad para impedir que las hormigas excaven y formen nuevos nidos.