El mercado ilícito de cigarrillos alcanza niveles récord en América Latina y genera pérdidas fiscales de más de 8.500 millones de dólares

Un informe elaborado por KPMG revela que el consumo de cigarrillos fuera del circuito legal representó el 31,9% del volumen total en un conjunto de 11 países de América Latina y otras regiones, entre ellos Argentina, México, Brasil, Perú, Paraguay, Panamá, Ecuador y Canadá. En términos concretos, uno de cada tres cigarrillos consumidos en ese conjunto de países tiene origen ilegal. Durante el último año analizado, se consumieron aproximadamente 77.000 millones de cigarrillos ilícitos, generando una pérdida fiscal estimada en 8.500 millones de dólares para los gobiernos de la región. Esta cifra representa un incremento del 17% respecto al período anterior, marcando una tendencia claramente ascendente.

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En Argentina, el mercado total de cigarrillos alcanza alrededor de 36.000 millones de unidades anuales, de las cuales aproximadamente 3.900 millones —el 10,7% del total— corresponden al circuito ilegal. Esta proporción se ha mantenido relativamente estable desde 2021, pero su impacto fiscal es significativo: la pérdida de recaudación asociada al mercado ilícito asciende a 332 millones de dólares anuales. Las denominadas marcas C&C —falsificadas o de contrabando— constituyen un componente relevante de esa demanda, con una participación que ha oscilado entre el 10% y el 11% del mercado ilegal en los últimos años.

El informe pone especial énfasis en el vínculo entre el comercio ilegal de cigarrillos y el crimen organizado. Un reciente operativo judicial en Argentina, liderado por el Juez Federal de Gualeguaychú Hernán Viri junto al Fiscal Pedro Rebollo y el Auxiliar Fiscal Matías Sosa, permitió desarticular una organización transnacional dedicada a la producción clandestina a escala industrial. La red operaba una planta en la provincia de San Luis donde se producían alrededor de 80.000 paquetes de cigarrillos por día, lo que equivale a más de 35 millones de atados anuales, incluyendo falsificaciones de marcas originales.

El operativo incluyó 24 allanamientos simultáneos en cinco provincias —Entre Ríos, Ciudad de Buenos Aires, San Luis, San Juan y Mendoza— y tuvo un impacto económico estimado en 8 millones de dólares en activos incautados, lo que representa aproximadamente el 25% del mercado ilegal de cigarrillos en el país. Además del delito tributario, la investigación reveló situaciones de trata laboral con trabajadores extranjeros en condiciones de explotación. La organización utilizaba sofisticados mecanismos de evasión, como inhibidores de señal para bloquear rastreos y certificados falsificados que simulaban exportaciones desde Paraguay, evidenciando el nivel de sofisticación de las redes criminales que operan en el sector.